Il percorso si svolge quasi interamente nella macchia mediterranea, aprendosi raramente in punti panoramici di notevole bellezza. Partendo dalla località Pratini (luogo di sosta per l'autobus del Parco), si costeggia un oliveto abbandonato ai margini di una folta macchia mediterranea, da qui si procede immettendosi in un sentiero all'interno di una zona di macchia alta. Percorso un breve tratto in salita si giunge ad una piccola radura nel bosco che mostra un terreno particolarmente scuro, con tracce di combustione: è una delle numerose carbonaie, presenti all'interno del Parco ed in molte altre zone della Maremma, un tempo adibite alla produzione di carbone.

Alla fine della salita è possibile godere di una splendida vista sull'oliveto appena attraversato, sulle torri d'avvistamento (in basso a sinistra la torre di Collelungo, a destra la torre di Castel Marino; It. A2) oltre che sulla pineta ed il tratto di costa prospiciente.

In breve tempo raggiungiamo la parte pianeggiante del sentiero, che ci porterà verso un belvedere più ampio e panoramico del precedente e, dopo un'altra piccola salita, fino ad una piccola radura situata sulla sommità di Poggio Lecci (417 m s.l.m.), il rilievo più alto del Parco. La zona a prato è ricca di piantine di timo e di elicriso, di cui si avverte, in tutte le stagioni, il tipico, penetrante profumo. Dalla parte più orientale della radura, è possibile scorgere Cala di Forno (It. A4) e gran parte della zona sud del Parco. Da qui, in pochi minuti, raggiungiamo l'Abbazia di S. Maria Alborense, meglio conosciuta come S. Rabano. Si consiglia di fermarsi in questo punto per eventuali soste pranzo, approfittando della presenza di raccoglitori per carte e rifiuti.

L'Abbazia, risalente al secolo XI°, è di notevole interesse e merita una visita. Alcuni alberi plurisecolari (lecci e roverelle) sovrastano maestosi la cinta muraria del complesso, abbarbicati con le loro radici alle antiche pietre. Il sentiero per il ritorno, che inizia proprio di fronte alla chiesa, si svolge completamente in discesa. In breve, si giunge in località "Tre fonti", dove si trovano i ruderi in pietra che racchiudevano antiche sorgenti d'acqua (le uniche della zona), oggi asciutte.

Il tratto finale del sentiero attraversa aree sempre più aride, caratterizzate da una vegetazione folta ed intricata, fino a scoprire, in alcuni tratti, zone a gariga (vegetazione mediterranea tipica dei versanti maggiormente esposti al sole). Infine si arriva all'oliveto di Collelungo, abbandonato da anni e adibito a zona di pascolo per i bovini maremmani. Da qui il sentiero prosegue lungo la strada asfaltata che conduce di nuovo in località Pratini.

 

Questo è l'itinerario che attraversa tutti gli ambienti naturali del Parco, pertanto il più completo, ma proprio per questo, il più utilizzato dai turisti, pertanto se ne consiglia la visita a chi, non avendo mai visitato il Parco, voglia coglierne, in poco meno di tre ore, gli aspetti salienti.

Il primo tratto del sentiero attraversa una zona boschiva composta da leccio, corbezzolo, alaterno e altre piante caratteristiche della macchia mediterranea, quali erica, lentisco, mirto, fillirea. In questo tratto si nota come l'ambiente abbia subito negli anni l'attività modificatrice dell'uomo, che ha influito sulla composizione della vegetazione e sull'aspetto paesaggistico.

Arrivati ad una piccola carbonaia è possibile effettuare una breve deviazione, per poi tornare sullo stesso bivio e seguire di nuovo l'itinerario. Questa breve variazione del percorso ci conduce ad un punto panoramico di inusitata bellezza, chiamato "apparita". Lo scenario è caratterizzato dalla "piana dei cavalleggeri", un tempo area palustre, nella quale si possono individuare i vecchi canali utilizzati durante la bonifica. Le tappe salienti del nostro percorso: la torre di Castel Marino (in alto a destra), la pineta granducale (al centro), la duna sabbiosa e la torre di Collelungo (a sinistra) si sviluppano intorno a quest'area pianeggiante. Tornati sul sentiero principale, dopo una breve salita si arriva alla prima torre, edificata sull'orlo di una rupe a picco sulla pianura sottostante. Da qui è possibile ammirare il paesaggio più spettacolare del Parco.

Davanti a noi possiamo vedere: la costa e la pineta, e inoltre, il canale per lo scolo delle acque palustri utilizzato durante i lavori di bonifica del territorio, la foce dell'Ombrone con i caselli idraulici e, in lontananza la pianura di Grosseto sino a Castiglione della Pescaia. Quando il tempo lo permette è possibile vedere l'Isola del Giglio, l'Isola d'Elba, due delle Formiche di Grosseto, Montecristo e il Monte Argentario. Ora si scende per un ripido viottolo sassoso, e si arriva nella pineta. Da qui, percorso un breve tratto, si giunge al canale di acqua salmastra, ove, durante la stagione calda, è possibile vedere le graziose tartarughe di palude, si oltrepassa la zona retrodunale coperta di ginepri e si accede alla spiaggia. Le dune costiere, uniche in Italia per la loro dimensione e complessità, meritano una particolare attenzione.

Qui crescono numerose le "piante pioniere", quali i cespugli di ammofila, la cineraria, l'eringio ed in estate, il giglio di mare. Proseguendo sulla spiaggia, si aggira la scogliera di Collelungo e si sale lungo il sentiero che conduce alla omonima torre, da qui, percorrendo il crinale panoramico del rilievo roccioso, si giunge ad un oliveto abbandonato per riprendere, poi, la strada asfaltata per Pratini.

• Tempo di visita: 4 ore Percorrenza: 8 Km circa.
• Grado di difficoltà: poco impegnativo